Un día más cada cuatro años
El año bisiesto carga sobre sus hombros un día más que los que no lo son. En años bisiestos se registran, desde tiempos remotos, por ejemplo, dos acontecimientos muy seguidos por la prensa y de fecha fija: los juegos olímpicos, que en los tiempos modernos comenzaron en Atenas, en 1896, y las elecciones presidenciales estadounidenses, que tuvieron su primer capítulo en 1788, cuando triunfó el independentista George Washington. Un año bisiesto dura 366 días, uno más que el año común.
El día adicional se agrega al final del mes más corto y surge así el 29 de febrero. En italiano, bisesto es el día añadido, y bisestil, del latín bisextilis, se refiere al año al cual se le agrega una jornada de 24 horas.
Si se aspira a conocer el origen del año bisiesto, que se repite cada cuatro años, a excepción del último de cada siglo cuyo número de centenas no sea múltiplo de cuatro, hay que trasladarse al 45 antes de nuestra era, cuando el emperador romano Julio César ideó un calendario que pretendía corregir la diferencia de casi seis horas existente entre la duración real del año civil de 365 días, y el llamado “año trópico o solar”, que se refiere al tiempo que demora el planeta Tierra en dar una vuelta completa alrededor del Sol. La decisión del emperador Julio César buscaba del mismo modo ordenar los diversos sistemas de medición del tiempo que existían entonces. En el denominado calendario juliano se consideraban bisiestos los años divisibles por cuatro, y cada año tenía 365 días y seis horas.
En la actualidad, rige el año gregoriano, de 365 días, con años bisiestos. Durante el papado de Gregorio XIII se tomaron ciertas medidas para evitar futuras irregularidades en el calendario. Asesorado por el astrónomo jesuita Christopher Clavius, el mencionado Sumo Pontífice promulgó una bula el 24 de febrero de 1582 mediante la cual se establecía que tras el jueves cuatro de octubre de aquel año seguiría el viernes 15 de octubre, eliminación de diez días con la cual desaparecía el desfase con el año solar.
Surgió así el calendario gregoriano, que desechaba tres años bisiestos cada 400 años, por lo cual no lo fueron los años 1700, 1800 y 1900.
En Cuba, el calendario gregoriano se adoptó en 1583.
fny